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La lentille à travers laquelle beaucoup considèrent les traumatismes est celle de la gravité : pour être considéré comme un traumatisme, l’événement doit être manifestement sévère.
C’est pourquoi les gens confondent souvent le traumatisme avec le syndrome de stress post-traumatique.
Dans les cercles plus compréhensifs, il est accepté que quelqu’un qui a vécu quelque chose qu’il qualifie lui-même de « terrible » éprouve certains troubles. Même dans les cercles moins compréhensifs, il est difficile de trouver quelqu’un qui ne soit pas au moins un peu compréhensif à l’égard d’un ancien combattant qui traverse une période difficile après son retour du combat.
Le problème, c’est que le traumatisme est bien plus important et a une portée bien plus vaste que les extrêmes de l’expérience humaine. Examinons rapidement la définition du terme » traumatisme » donnée par l’American Psychological Association (APA).
Traumatisme : réponse émotionnelle à un événement terrible comme un accident, un viol ou une catastrophe naturelle. Source.
Le trait sous-jacent d’une expérience traumatique est qu’il s’agit d’une émotionnelle réponse à un événement terrible. L’expression « événement terrible » couvre un large éventail d’expériences. Une personne peut être traumatisée par des choses comme la découverte d’un cadavre, la mort d’un être cher, une tromperie, un licenciement ou l’attaque d’un chien.
« Événement terrible » est un moyen facile de rendre compte de diverses expériences qui peuvent laisser un impact durable. Le problème est qu’une expression comme « événement terrible » est entièrement subjective. Ce qui est terrible pour une personne peut ne pas être si grave pour une autre. La plupart des gens conviendront que la perte d’un être cher est un événement terrible et tragique. Pourtant, chaque personne réagit différemment à cet événement.
C’est là que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) entre en jeu. Le TSPT résulte généralement de la façon dont l’esprit d’une personne réagit à un événement traumatique. Tout le monde connaîtra des événements traumatiques au cours de sa vie, c’est-à-dire une réaction émotionnelle troublante à un événement terrible. Normalement, la personne devrait éprouver diverses émotions à mesure que son cerveau la guide dans son propre processus de guérison.
Mais ce n’est pas ainsi que cela fonctionne pour certaines personnes. Pour certains, l’événement causera des dommages durables qui empêcheront la personne de guérir et de dépasser cet événement.
La perte d’un parent est sans aucun doute une expérience traumatisante pour une personne qui avait une bonne relation avec son parent. La réaction à cette perte peut être la tristesse, le vide et le manque de la personne. D’autre part, une personne qui développe un SSPT à la suite de cette perte peut trouver que tout rappel de cette personne « déclenche » des sentiments accablants.
Qu’est-ce qu’un déclencheur de traumatisme ?
La définition est assez ouverte à l’interprétation. Commençons par la définition littérale empruntée au dictionnaire de psychologie de l’APA.
Déclencheur : un stimulus qui suscite une réaction. Par exemple, un événement peut être le déclencheur du souvenir d’une expérience passée et de l’état d’excitation émotionnelle qui l’accompagne.
Le mot déclencheur est généralement utilisé dans le contexte d’un événement ou d’une expérience qui provoque une réaction grave. Il peut s’agir d’une réaction aussi grave que celle d’un vétéran de combat qui présente des symptômes de SSPT après avoir été exposé à des feux d’artifice ou celle d’un survivant d’une attaque de chien qui présente une réaction de panique au son d’un chien qui aboie.
Mais elle peut également être utilisée dans le contexte plus large de la maladie mentale. Par exemple, les personnes atteintes du trouble bipolaire peuvent connaître un changement d’humeur lorsqu’elles vivent un événement qui fait basculer leur esprit vers la manie ou la dépression.
Un déclencheur de traumatisme fait spécifiquement référence à un événement qui touche le traumatisme d’une personne et provoque une réaction négative. Tous les vétérans de combat ou les victimes de morsures de chien ne développent pas cette sensibilité aux événements liés à leurs expériences. Les séquelles du traumatisme dépendent de la façon dont l’esprit de la personne réagit à l’événement.
Que se passe-t-il lorsque le traumatisme est déclenché ?
Le traumatisme est déclenché lorsqu’une personne vit un événement associé à son traumatisme. Cet événement amène le cerveau à réagir immédiatement par des pensées et des sentiments liés à cet événement traumatique.
Par conséquent, la personne peut avoir des pensées et des sentiments intrusifs qu’elle ne peut pas contrôler. L’incapacité à contrôler la réaction peut aggraver considérablement la santé mentale de la personne, provoquer de l’anxiété et de la dépression, interférer avec sa capacité à mener sa vie et avoir un impact négatif sur ses relations.
De plus, le survivant du traumatisme peut éprouver des émotions extrêmes comme la panique ou la dissociation lorsqu’il est déclenché.
Voyons quelques exemples.
- Un vétéran de combat revient d’une zone de guerre. Des sons forts, comme des feux d’artifice ou la chute d’un objet lourd, peuvent faire réagir l’esprit de cette personne comme s’il s’agissait de coups de feu. La personne peut se souvenir de son temps de service et réagir comme si elle était encore au combat. Et si la personne est à la maison avec sa famille ou sur son lieu de travail ? Ce déclencheur traumatique causera de nombreux problèmes dans les relations de cette personne et dans la façon dont elle mène sa vie.
- Une personne survit à un grave accident de voiture. Le survivant de l’accident de voiture peut ressentir des déclencheurs traumatiques comme l’odeur de l’essence ou le son des klaxons. Ces types de déclenchements traumatiques affecteront gravement la qualité de vie du survivant s’il ne peut pas conduire ou faire le plein d’une voiture pour aller travailler. En outre, il peut y avoir des effets moins importants qui ne sont pas nécessairement évidents. Par exemple, il se peut qu’il ait une pelouse à entretenir mais qu’il ne puisse pas remplacer son équipement par du carburant sans repenser à l’accident.
- Une victime d’agression sexuelle peut avoir des déclencheurs de traumatisme liés à son agression. Elle peut avoir une réaction de panique ou de peur lorsqu’elle est touchée d’une certaine façon, lorsqu’elle sent une odeur particulière ou lorsqu’on lui rappelle son agression. Ces réactions peuvent entraîner des problèmes importants dans la façon dont les gens mènent leurs relations et interagissent avec le monde. Par exemple, une personne ayant subi un traumatisme sexuel peut avoir du mal à rester seule dans une pièce avec quelqu’un, ce qui affecte sa capacité à conserver un emploi.
Ces déclencheurs de traumatisme et ces exemples ne constituent en aucun cas une liste exhaustive. Ils servent simplement à vous montrer comment les déclencheurs et les réponses sont liés. Le déclenchement d’un traumatisme peut toucher de nombreux aspects des réponses émotionnelles d’une personne, allant de la dépression à la lutte, la fuite ou le gel.
Ces réponses émotionnelles peuvent être impossibles à contrôler par soi-même. C’est pourquoi de nombreuses personnes ont besoin d’une thérapie ou d’un traitement médicamenteux pour les aider à maîtriser leurs réactions et les ramener à un état gérable. La réponse déclenchée est généralement écrasante, mais le traitement peut la rendre beaucoup plus petite et gérable.
Comment pouvez-vous identifier vos déclencheurs de traumatisme ?
Toute personne ayant subi un traumatisme comprendra qu’il s’agit d’une tâche bien trop facile et dévastatrice. Cependant, une expérience qui évoque un traumatisme n’est pas quelque chose que l’on a tendance à négliger. Ce n’est pas quelque chose de petit ou de tranquille. Une personne qui a un flash-back ou qui est submergée par la panique lorsqu’elle vit un déclencheur traumatique peut ressentir plusieurs symptômes, tous suffisamment graves pour être clairement perceptibles.
Les symptômes typiques du SSPT sont une anxiété extrême, des cauchemars et des flashbacks. La personne peut également faire tout son possible pour éviter les situations potentiellement déclenchantes. L’abus de substances pour faire face aux réactions émotionnelles extrêmes est également possible.
Il faut également être attentif aux déclencheurs indirects de traumatismes. Vous pouvez avoir du mal à voir le lien entre ces déclencheurs et l’expérience traumatisante.
Prenons l’exemple d’une victime d’agression sexuelle. Pendant l’agression, une émission particulière a pu être diffusée à la télévision. La victime n’était pas nécessairement consciente de l’émission pendant l’agression, mais elle l’a quand même entendue en arrière-plan. Il se peut qu’à l’avenir, cette émission déclenche chez la victime une réaction qui la ramène à son agression, mais elle n’est peut-être pas en mesure de faire le lien direct entre les deux. Un thérapeute spécialisé dans les traumatismes peut aider à trouver et à dénouer ces liens.
Dans ce contexte, vous devez rechercher les symptômes généralement associés aux déclencheurs de traumatismes. Il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas analyser votre situation au moment où elle se produit, mais vous pouvez revenir en arrière plus tard et examiner la situation dans laquelle vous avez été déclenché. Dressez une liste de tout ce dont vous vous souvenez à propos de la situation qui vous a déclenché et essayez d’identifier une cause et un effet.
Ce n’est pas grave si vous n’y arrivez pas. Cependant, il se peut que ce soit quelque chose que vous deviez régler avec un thérapeute spécialisé dans les traumatismes.
Comment gérer les déclencheurs de traumatismes lorsqu’ils se produisent ?
L’autogestion des déclencheurs de traumatismes est difficile car vous êtes souvent dépassé par ce que vous vivez. Le temps qui s’écoule entre le déclencheur d’un traumatisme et votre réponse peut être inférieur à une seconde. Ce n’est pas assez pour introduire des actions supplémentaires entre le stimulus et la réponse. Mais ce n’est pas grave. Cela fait partie de la lutte pour faire face à un déclencheur de traumatisme.
Mais que pouvez-vous faire quand vous en êtes capable ?
- Ancrez-vous dans le présent. Faites ce que vous pouvez pour garder votre esprit dans le présent au lieu de vous replonger dans le passé. Une suggestion courante qui fonctionne très bien est de sucer un glaçon ou d’en tenir un dans votre main, puis de vous concentrer sur le froid. Le froid vous aide à garder votre esprit ancré dans le présent. Vous pouvez également demander à un être cher ou à un membre de votre réseau de soutien de vous mettre un glaçon dans la main si vous vous retrouvez dans un état mental tel que vous ne pouvez pas le faire vous-même.
- Rappelez-vous que c’est une réaction normale. C’est normal d’être déclenché par un événement traumatique. Il est normal que les personnes ayant subi un traumatisme réagissent mal lorsqu’elles sont confrontées à des déclencheurs. Ne vous culpabilisez pas et ne minimisez pas votre expérience. Essayez plutôt d’accepter que c’est une réaction normale pour vous. Rappelez-vous que ce n’est que temporaire, que vous allez vous en sortir et que vous êtes dans un endroit sûr.
- Pratiquez un exercice de respiration pour vous aider à calmer votre esprit. Une technique de respiration courante, appelée « Box Breathing », est utilisée dans les pratiques de méditation et pour la relaxation. En gros, vous inspirez pendant quatre secondes, vous retenez votre souffle pendant quatre secondes, vous expirez pendant quatre secondes, vous retenez votre souffle pendant quatre secondes, et vous répétez. Pendant que vous effectuez l’exercice, vous concentrez vos pensées sur le comptage systématique des secondes. N’inspirez pas et n’expirez pas fort, et ne comptez pas rapidement. Concentrez-vous simplement sur les chiffres et votre respiration, ce qui peut vous aider à vous recentrer sur le présent.
Protocole de retour de flamme après un traumatisme
Le Trauma Flashback Protocol est une méthode pour désamorcer les flashbacks et vous ramener au présent. Ce système a été adapté du travail de Babette Rothchild par Kent Smith vers 2009. Vous trouverez peut-être que ces énoncés peuvent vous aider à revenir au présent, à vous donner plus de temps entre le déclencheur et la réponse, et à minimiser la montée d’émotion qui accompagne les déclencheurs de traumatismes.
En ce moment, je me sens _____________ (par exemple, j’ai peur, je suis anxieux, je panique, je suis triste, etc.)
Et je ressens dans mon corps _____________ (par exemple, le cœur qui s’emballe, l’estomac qui se serre, des tremblements, des sueurs, des vertiges, des maux de tête, des nausées, etc).
Parce que je me souviens de _____________ (par exemple, la guerre, les mauvaises choses, la mauvaise personne, ces trucs horribles, etc).
Et en même temps, il est maintenant _____________ (nommez l’heure, la date et l’année – si nécessaire, regardez une horloge, un téléphone portable, etc.)
Et je suis ici à _____________ (nommez le lieu).
Et je peux voir _____________ (nommez vous-même 5 objets que vous pouvez voir autour de vous).
Et donc je sais que _____________ ne se produit pas maintenant/plus maintenant.
En conclusion…
La simple vérité est que le traumatisme n’est pas une chose facile à surmonter. Il est extrêmement improbable, voire impossible, de guérir et de réduire vos réactions au traumatisme sans l’aide d’un professionnel certifié de la santé mentale. Il s’agit tout simplement d’un problème trop difficile qui nécessite l’intervention d’un professionnel.
Un bon endroit pour obtenir une aide professionnelle est le site BetterHelp.com – ici, vous pourrez vous connecter avec un thérapeute par téléphone, vidéo ou message instantané.
Trop de gens essaient de se débrouiller et de faire de leur mieux pour surmonter des problèmes qu’ils ne parviennent jamais à maîtriser. Si cela est possible dans votre cas, la thérapie est à 100% la meilleure solution.
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La bonne nouvelle est que vous pouvez vous rétablir et ne pas laisser les déclencheurs de votre traumatisme dominer votre vie. Mais il vous faudra du travail pour y parvenir. Sachez que si vous optez pour une thérapie anti-traumatique, votre situation va probablement s’aggraver avant de s’améliorer. Les gens enferment généralement leur traumatisme à l’intérieur d’eux-mêmes, évitent leurs déclencheurs et essaient simplement de passer la journée.
Plus longtemps il n’est pas traité, plus il sera intense et difficile lorsque vous ouvrirez enfin la boîte dans laquelle il est enfermé. Par conséquent, vous ne devez pas abandonner la thérapie si les choses commencent à empirer. C’est tout à fait normal, et vous allez vous en sortir. Il vous suffit de continuer et de faire votre travail.
Vous l’avez.
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